Solar en todas partes: la oportunidad de infraestructura

La energía solar fotovoltaica es uno de los pilares de la transición energética de Europa. Con más de 65 GW de nueva capacidad instalada en 2025 y más de 405 GW ya en funcionamiento, la Unión Europea avanza hacia su objetivo de 750 GW de energía solar fotovoltaica para 2030. Para alcanzar ese objetivo será necesario instalar unos 345 GW más durante los próximos cinco años. La geografía de las adiciones de capacidad solar fotovoltaica está cambiando. Los grandes tejados-bien orientados, los sitios fácilmente comunicados y las ubicaciones más favorables se están agotando poco a poco. Al mismo tiempo, los proyectos solares-montados en tierra en algunos países enfrentan preocupaciones sobre usos competitivos del suelo, la protección de las tierras agrícolas, la biodiversidad y la aceptación local.

 

Recientemente argumentamos en estas páginas que los módulos livianos podrían liberar más de 85 GW de tejados europeos estructuralmente limitados. La presión detrás de ese argumento es la misma, empujando a los desarrolladores a mirar más allá de los sitios más sencillos. La cuestión ya no es si Europa quiere más energía solar; es adónde, exactamente, irán físicamente los próximos gigavatios, y cómo la electricidad que generen se integrará en la red y se valorizará.

 

Energía solar-de doble uso: la lógica de la energía fotovoltaica en todas partes
Algunos de los nuevos segmentos más prometedores comparten una única idea, reunida bajo el lema "PV en todas partes": en lugar de buscar nuevos terrenos, compartir las superficies que ya utilizamos. La agrovoltaica mantiene las tierras agrícolas en producción mientras genera energía. La energía fotovoltaica flotante, la integración de edificios- y vehículos-convierte depósitos, fachadas, automóviles y más en activos de producción de electricidad. En todos los casos, el avance es el mismo: la energía solar ya no compite por el espacio sino que lo comparte.

 

Otra categoría de espacio, menos discutida, se ajusta a esta misma lógica: la tierra que corre a lo largo de nuestra infraestructura de transporte y agua. Bordes y terraplenes de autopistas, vías y cortes de ferrocarril, barreras acústicas, diques de inundación, riberas de canales, carriles bici y derechos de paso técnicos-de-vía bordean casi todas las carreteras y líneas ferroviarias del continente. El sector todavía está decidiendo un nombre: infraestructura-fotovoltaica integrada (IIPV) en la literatura de investigación, 'fotovoltaica lineal' por su geometría o, más claramente, autopistas solares, ferrocarriles solares y canal-solar superior en la prensa. La lógica, sin embargo, es familiar. Este terreno ya está urbanizado, controlado por un organismo público o un concesionario y cumpliendo una función primaria. Agregar generación además y al mismo tiempo preservar los corredores naturales y reconstruidos tiende a generar muchas menos objeciones. No un nuevo tipo de terreno, sino una nueva relación con el terreno que ya hemos construido.

 

 

Dimensionando el premio europeo
El potencial es todo menos marginal. En una evaluación pan-europea, el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea estima que la energía fotovoltaica aplicada en tejados, embalses e infraestructuras viarias y ferroviarias podría superar 1 TW de capacidad instalada, mucho más allá del objetivo de la UE para 2030. La proporción de infraestructura lineal-es particularmente sorprendente: este estudio sitúa el potencial bruto de la energía fotovoltaica vertical a lo largo de las carreteras y ferrocarriles de la UE en 403 GW, aproximadamente el 50 % del objetivo para 2030. El análisis también revela que la implementación a escala de energía fotovoltaica bifacial vertical, este-oeste aumentaría el valor de mercado de la generación solar y amortiguaría la canibalización de los precios del mediodía que erosiona cada vez más los ingresos de los paneles convencionales orientados al sur-. Si bien se trata de potenciales técnicos más que de previsiones de mercado, incluso una fracción del potencial sería significativa.

 

Tomando una densidad de potencia lineal realista de entre aproximadamente 0,3 MW por kilómetro para una sola fila de módulos bifaciales verticales y más de 2 MW por kilómetro para sistemas más amplios, los órdenes de magnitud se suman rápidamente una vez aplicados a decenas de miles de kilómetros de corredores de infraestructura.

 

 

Además, la oportunidad se extiende más allá de la tierra. Muchos de estos activos de infraestructura (autopistas, ferrocarriles, canales) ya consumen electricidad o se encuentran junto a conexiones de red existentes. Esa proximidad convierte un argumento-sobre el uso de la tierra en un argumento sobre el-sistema energético: la generación ubicada en una infraestructura puede alimentar directamente una carga local o un punto de conexión existente, reduciendo el riesgo de reducción y aliviando el desafío de la integración-de la red que limita tantos proyectos solares convencionales.

 

Lo que el mundo ya está construyendo

China ha avanzado más rápido y, con diferencia, a mayor escala, desarrollando un mercado fotovoltaico vinculado al transporte-sin equivalente en ningún otro lugar. La energía solar conectada a las carreteras-alcanzó aproximadamente 1,7 GW a finales de 2024, y la Academia de Ciencias del Transporte de China estima el potencial en las carreteras en cerca de 944 GW. Varias provincias están desarrollando ahora áreas de servicio de autopistas con emisiones de carbono casi-cero-. El emblemático corredor Jinan-Weifang, por ejemplo, tiene 68 MW y genera unos 68 GWh al año, según su operador.

 

Asia offers other demonstrators of several kinds. South Korea's Daejeon–Sejong cycle path canopy has run down a motorway's central corridor since the mid-2010s, with some 7,500 panels over 4.8 km, as shared by the Ministry of Infrastructure and Transport of South Korea.

 

La India fue pionera en la energía solar del canal-en Gujarat hace más de una década: la Autoridad Pública del Canal Narmada informa que se pasó de un proyecto piloto de 1 MW en 2012 a aproximadamente 35 MW en la actualidad, al tiempo que se redujo la evaporación. En Japón, el interés por la energía fotovoltaica integrada-en el transporte se está acelerando. El Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo (MLIT) ha lanzado un programa nacional para evaluar las tecnologías solares en la superficie de las carreteras, mientras que los operadores de autopistas están explorando el uso de terraplenes, barreras acústicas y terrenos de áreas de servicio para la generación fotovoltaica.

 

En los Estados Unidos de América, The Ray, un corredor de demostración a lo largo de la Interestatal 85 en Georgia, alberga un conjunto de 1 MW al borde de la carretera, mientras que un análisis de la Universidad de Texas en Austin sugiere que por sí solos los terrenos de intercambio, que representan unas 21.000 ha, podrían generar teóricamente hasta 36 TWh al año. En lo que respecta al agua, la comunidad india del río Gila en Arizona puso en marcha lo que describe como el primer proyecto solar operativo-sobre-canal del hemisferio occidental de alrededor de 1,3 MW en 2024, seguido de cerca por el proyecto Nexus, respaldado por el estado-de California.

 

Los ejemplos europeos también se están multiplicando. Las barreras acústicas son el camino más maduro. Los estudios publicados sitúan las grandes instalaciones de autopistas alemanas entre 1 y 2 MWp cada una; la autoridad de carreteras holandesa gestiona una 'autopista solar' bifacial piloto en la A50, y los operadores de autopistas y ferrocarriles de Austria y Suiza están abriendo cada vez más sus barreras acústicas a la energía fotovoltaica a escala. Más allá de las barreras, la variedad de superficies es sorprendente: módulos removibles entre los rieles en una línea suiza cerca de Buttes, conjuntos bifaciales verticales en los diques del Ródano, aproximadamente 900 m de marquesinas sobre una ruta ciclista francesa e incluso un embarcadero solar en un puerto deportivo del Mediterráneo.

 

La geometría del desafío

Nada de esto es fácil. El desafío que define la energía fotovoltaica lineal es el co-uso: los paneles nunca deben comprometer la función principal de la infraestructura, ya sea la estabilidad de un dique, el acceso de emergencia de una autopista, el acceso de mantenimiento a un ferrocarril o la navegabilidad de una vía fluvial. Cada tipología conlleva sus propias limitaciones, ya sean estudios de deslumbramiento, accesos de emergencia, transparencia hidráulica o cargas mecánicas.

Distribuir la generación de electricidad a lo largo de kilómetros también multiplica los puntos de conexión o aumenta-los transformadores, los tendidos y pérdidas de cableado, y empuja a los desarrolladores hacia nuevas arquitecturas. Un proyecto de investigación francés está explorando la corriente continua de media-tensión para transportar energía de manera eficiente a lo largo de un carril bici, mientras que en Suiza, el trabajo en una 'red ferroviaria inteligente' trata el corredor como una microrred genuina, que combina energía solar en la vía, suministro de tracción, energía de frenado recuperada y carga de vehículos eléctricos.

 

Debido a que un solo proyecto puede abarcar muchas jurisdicciones, los permisos fragmentados pueden ser un obstáculo; Si se añade la variedad de tenencias de la tierra, desde el dominio público hasta los concesionarios y propietarios privados, los modelos de negocio se vuelven notablemente más complejos que los de una planta convencional.

 

Haciendo el caso de negocio

Como cualquier planta solar, un sistema integrado de infraestructura-puede vender su electricidad (bajo un mecanismo de consumo respaldado por el estado, como un contrato por diferencia o una tarifa de alimentación-, o a precios de mercado mayorista), consumirla en el sitio o cerca de él, o combinar ambas rutas. No obstante, el caso de negocio puede ser más exigente que el de la energía solar-montada en el suelo: los costos iniciales pueden ser más altos, lo que refleja una arquitectura eléctrica lineal más compleja, montaje elevado y revestimientos de módulos específicos, mientras que los costos operativos también pueden elevarse por la suciedad, el acceso restringido y la exposición, incluso cuando el terreno es barato o gratuito. En la práctica, el auto-consumo por parte de los compradores- cercanos y el contrato por diferencia obtenido en licitaciones específicas parecen ser las rutas más confiables para la viabilidad del proyecto.

 

De los pilotos a la escala

El camino a seguir no es tratar la fotovoltaica lineal como un producto único, sino como una cartera de tipologías en diferentes etapas de madurez que contribuyan a un camino entre varios hacia el objetivo de 2030, complementando los tejados, la energía agrivoltaica y la fotovoltaica flotante. El camino pragmático comienza con las configuraciones menos-restringidas y más fácilmente replicables. Una tarea paralela crítica es continuar construyendo la base de evidencia que los operadores necesitan: monitoreo estructurado de las primeras implementaciones para mostrar que el sistema fotovoltaico y la generación no interfieren con la función primaria de la infraestructura y que la operación, el mantenimiento y las vibraciones de la infraestructura no degradan el rendimiento fotovoltaico.

 

Tres palancas acelerarían el paso de los manifestantes al despliegue. (1) Se necesitan proyectos de demostración-a gran escala para construir la base empírica. (2) Los proyectos necesitan doctrinas de permisos claras y aprobaciones coordinadas. (3) Y estos sitios deberían incluirse explícitamente en las licitaciones públicas, ya sea a través de un paquete dedicado para proyectos de infraestructura-ubicados o una prima de precio que compense su mayor costo de desarrollo, al menos por ahora.

 

La historia solar de Europa está lejos de terminar, pero está entrando en un capítulo más exigente. Los próximos gigavatios procederán cada vez más de sitios más limitados y más inventivos. El uso dual responde a la limitación de la disponibilidad de superficie, y la energía fotovoltaica lineal por sí sola pone cientos de gigavatios de potencial técnicamente accesible a lo largo de las carreteras, ferrocarriles y canales del continente. La tierra ha estado ahí todo el tiempo. La oportunidad ahora está en aprender a compartirla.