China impulsa el proyecto de almacenamiento de aire líquido más grande del mundo

En un hito importante para el almacenamiento de energía de larga duración-, China ha activado la instalación de almacenamiento de energía en aire líquido- más grande del mundo, conocida como Super Air Power Bank. Construida por China Green Development Investment Group (CGDI) en colaboración con el Instituto Técnico de Física y Química de la Academia China de Ciencias (TIPC-CAS), la instalación está ubicada en el desierto de Gobi, cerca de la ciudad de Golmud, en la provincia de Qinghai.

La planta funciona comprimiendo y enfriando aire a -194 grados, licuándolo y almacenándolo en tanques especializados. Cuando se necesita electricidad, el aire líquido se expande más de 750 veces su volumen original, impulsando turbinas para generar energía. Básicamente, el proyecto transforma el aire en un medio de almacenamiento de energía en condiciones de frío extremo.

Durante las horas de menor-hora punta, el exceso de electricidad alimenta los compresores para presurizar el aire purificado y convertirlo en gas a alta-presión y alta-temperatura. Luego, este gas se enfría y se licua en una caja fría antes de almacenarse en tanques de presión atmosférica-de baja-temperatura. El calor generado durante la compresión se captura en tanques esféricos de alta-presión. Cuando llega el pico de demanda de electricidad, el aire licuado se presuriza y vaporiza. Con la ayuda del medio de almacenamiento de calor y frío-recuperado, forma gas a alta-presión y alta-temperatura que impulsa a los expansores a generar electricidad.

El Super Air Power Bank de 60 MW/600 MWh puede funcionar de forma continua durante 10 horas, generando aproximadamente 180 GWh al año, suficiente para alimentar a unos 30.000 hogares. La instalación desempeñará un papel fundamental a la hora de equilibrar las fluctuaciones de las fuentes de energía renovables como la solar y la eólica.

CGDI informó que el proyecto superó los cuellos de botella técnicos en el almacenamiento en frío en cascada de temperatura ultra-baja-, desarrolló un sistema de almacenamiento de baja temperatura-de presión atmosférica-y resolvió los desafíos principales en el almacenamiento de aire y la liberación de presión-constante.

La construcción comenzó el 1 de julio de 2023 y el entorno de gran-altura planteó numerosos desafíos de ingeniería. Al integrar siete tecnologías innovadoras a nivel internacional con derechos de propiedad intelectual totalmente independientes, el equipo escaló con éxito la tecnología desde el nivel de cien-kilovatios al nivel de diez-mil-kilovatios.

Ahora, CGDI anunció que toda la instalación de infraestructura y equipos, utilizando componentes totalmente producidos en el país, ya está completa y que la instalación ha entrado en la etapa de puesta en servicio intensiva.

A nivel mundial, el almacenamiento de energía en aire líquido (LAES) permanece en una etapa comercial incipiente o temprana. La mayoría de los proyectos operan a escala piloto o comercial a pequeña escala, y actualmente hay pocas plantas-a gran escala en funcionamiento. Otro proyecto notable en construcción es la planta LAES de 300 MWh de Highview Power en el Reino Unido.

LAES ofrece varias ventajas: puede almacenar electricidad durante 10+ horas o incluso días y no requiere una geología específica como el almacenamiento de energía en aire comprimido (CAES). La eficiencia del viaje de ida y vuelta-promedia entre el 50% y el 60%, y alcanza entre el 60% y el 70% con sistemas avanzados de recuperación de calor. Sin embargo, LAES todavía enfrenta desafíos, incluidos altos costos de capital inicial debido a los tanques y compresores criogénicos, y una experiencia comercial limitada en todo el mundo.